O projeto da usina São Manoel mostra que é possível integrar a produtividade dos canaviais, segurança ambiental e benefícios sociais
É comum que a utilização de defensivos químicos para eliminação e controle de pragas na agricultura de larga escala levante dúvidas relacionadas aos impactos causados no ecossistema.
Para assegurar que a São Manoel faz uso racional desses produtos, e descartar a ideia de uma aplicação excessiva nas plantações, a empresa criou o projeto Ciclo do Mel. Iniciado a partir de um acordo entre a usina e a Associação dos Apicultores de Botucatu, o projeto viabilizou a inserção de caixas de abelhas nas áreas produtivas da empresa. Como a espécie é muito sensível aos produtos químicos, a convivência saudável tornou-se um indicador de que o manejo da cana- de – açúcar é realizado de maneira responsável.
Por meio da proteção às comunidades de abelhas, o projeto também torna possível assegurar níveis de polinização adequados para garantir a biodiversidade do ecossistema. Mas os objetivos ambientais não são os únicos na iniciativa. O Ciclo do Mel incentiva a apicultura regional, oferecendo educação ambiental e, principalmente, apoio jurídico para formalização da atividade e acesso a crédito e a novos mercados aos apicultores.
O contrato de parceria estabelecido pela Associação com a Usina São Manoel possibilitou que os associados se cadastrassem como apicultores na Coordenadoria de Defesa Agropecuária do Estado de São Paulo. Com o atendimento deste requisito, somado à obtenção dos selos SISP e SIPAF (selo da Agricultura Familiar), os apicultores do Projeto Ciclo do Mel tornaram-se aptos a comercializar o mel envasado a um preço justo.
Desde o surgimento do projeto, a Associação se fortaleceu e hoje comemora o aumento de produtividade e renda de 60%. Atualmente, o Projeto Ciclo do Mel conta com 56 apicultores associados, além de seus familiares, que se beneficiam da parceria com a usina. A meta é aumentar em 40% a produção atual de mel, que é de 45,5 toneladas por ano.
Em contrapartida à parceria estabelecida e aos recursos que ela proporcionou, os apicultores vinculados ao projeto repassam anualmente à São Manoel o valor correspondente a 1kg de mel por colmeia instalada – atualmente são administradas 1.594 colmeias. Esse valor é doado integralmente pela usina à Casa Santa Maria, instituição sem fins lucrativos que desenvolve ações de proteção e amparo a crianças e adolescentes em vulnerabilidade na cidade de São Manuel.